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Les façons de faire de l'électricité
On produit généralement l'énergie électrique en faisant tout simplement tourner un alternateur. L'énergie nécessaire pour faire tourner un alternateur peut cependant provenir de plusieurs sources différentes. On désigne sous le nom de filière un système conçu pour transformer une source d'énergie primaire en électricité. Ces principales filières sont généralement mécaniques ou thermiques.
Les filières mécaniques utilisent surtout la force de l'eau ou du vent pour faire tourner directement l'alternateur. La production d'hydroélectricité est relativement simple. C'est la force de l'eau en mouvement qui fait tourner la roue de turbine qui entraîne ensuite un alternateur. Le principe de l'énergie éolienne est essentiellement le même. On utilise alors une immense hélice constituée de pales en forme d'aile. La force du vent entraîne cette hélice éolienne qui fait directement tourner l'alternateur électrique.
Dans le cas d'une filière thermique, la combustion du pétrole, du gaz, du charbon ou d'un autre combustible, ou encore la fission nucléaire, produit de la chaleur qui chauffe de l'eau pour produire de la vapeur sous pression qui met finalement en mouvement un alternateur. Il existe aussi des centrales où des hydrocarbures sont brûlés dans des turbines semblables à des moteurs d'avions qui actionnent directement des alternateurs.
