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Le rôle de la SW&P dans la fondation et l'aménagement de la ville de Shawinigan

Vue de l'avenue Georges, de ses maisons de compagnie et des lampadaires qui la décorent.Avenue Georges de la Ville de Shawinigan
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Vue du majestueux poste de police et du prestigieux Hôtel Shawinigan sur la 5e Rue.La 5e Rue à Shawinigan
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Vue du réputé Cascade Inn avec ses aménagements paysagers.Le Cascade Inn
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Vue des premières maisons de la 4e Rue en construction.La 4e Rue
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Des bâtiments commerciaux sur la rue Cascade à Shawinigan.La Rue Cascade
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Vue aérienne de l'aluminerie, de la centrale de l'Alcan et d'une partie de la Belgo.Aluminerie de l'Alcan
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L'usine de papiers Belgo en bordure de la rivière Shawinigan. On aperçoit des maisons d'ouvriers.Usine de pâtes et papiers
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Des employées sortent de l'usine Wabasso Cotton Company sur la rue de la Station.Une usine de coton, la Wabasso
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Image montrant le dessin d'Haberer qui illustre à vol d'oiseau le plan de la future ville.Dessin d'Haberer
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Des gens profitent de la journée du dimanche pour se promener sur la 3e Rue.La 3e Rue
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Des gens se sont arrêtés devant un commerce en construction sur la rue de la Station.Rue de la Station
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Vue des bâtiments de la rue de la Station.Rue de la Station
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Vue de l'institut de technologie de Shawinigan et en médaillon le bâtiment après son agrandissement.Institut de technologie de Shawinigan
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Vue de l'hôtel de ville et de ses aménagements paysagers.Hôtel de ville
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Au moment où la Shawinigan Water and Power amorce la construction de sa première centrale en 1898, elle se lance dans un projet de création d'une ville. Elle souhaite créer un espace urbain de qualité. La Compagnie veut offrir un environnement agréable au personnel spécialisé des différentes entreprises et aussi aux travailleurs. La volonté de créer une nouvelle ville de toute pièce n'est pas unique en soi. D'autres compagnies, ailleurs au Québec, au Canada ou aux États-Unis, ont aussi dû créer de nouvelles villes pour loger leurs travailleurs et les services nécessaires à leurs activités.

Un an à peine après sa fondation, la Shawinigan Water and Power fait l'acquisition en février 1899 du lot 628 situé en bordure de la rivière Saint-Maurice non loin des chutes. Elle se retrouve en possession d'un espace libre de toute construction où elle peut concevoir et aménager son projet urbain. La Compagnie fait dresser par la firme d'ingénieurs T. Pringle & Son de Montréal le plan directeur de la future ville de Shawinigan.

Le plan est complété en octobre 1899. C'est un plan en damier avec des rues à angle droit qui reprend le modèle de quadrillage urbain bien connu en Amérique. Il propose l'aménagement d'un espace ordonné où les zones industrielles se situent à la périphérie de la ville avec des secteurs d'habitation réservés pour les dirigeants des compagnies et d'autres pour les ouvriers.

En vue d'assurer la réalisation de son projet d'aménagement urbain, la SW&P procède à la vente de ses premiers terrains en décembre 1899. La très grande majorité des terrains sont achetés par des ouvriers. Soucieuse de la qualité de l'espace urbain, la SW&P demande aux acheteurs de faire approuver les plans de construction de leurs habitations par ses représentants. De plus, elle exige que les nouvelles constructions comportent au moins deux étages afin d'inciter les gens à ériger des maisons à logements.

La SW&P s'implique elle-même dans la construction de maisons et de bâtiments publics. Dès 1900, elle débute les travaux d'un magnifique hôtel : le Cascade Inn. Entre 1899 et 1916, elle fait ériger près d'une centaine de résidences pour loger ses dirigeants et ses techniciens. Elle participe activement à la fondation d'une école technique en 1910 afin de mieux former les travailleurs et, en 1916, à la mise sur pied d'un hôpital. De plus, elle construit un aréna en 1910 en bordure de la rivière Saint-Maurice.